<사진=이성근 대표원장, 경기 광주 275치과의원 제공>

치과를 처음 찾는 어린 환자들의 경우 치과 문을 들어서는 순간 뭔가 잘못됐다는 걸 직감하고 울음을 터트리기도 한다. 치과 치료에 흔히 사용되는 치과 드릴 즉 핸드피스를 비롯해 초음파 스테일러와 석션 기구 소음 등이 뒤섞여 만들어내는 치과 소음은 다 큰 어른들은 물론, 아이들에게도 공포 그 자체일 수 밖에 없을 것이다.

이러한 분위기에 더해 과거 치과 치료에 대한 두려운 기억까지 간직하고 있는 경우라면 이른바 '치과 공포증(Dental Phobia)'을 호소하기도 한다. 문제는 이러한 공포심이 단순히 두려운 감정에 머무는 것에서 나아가 치과 방문을 기피하게 만드는 장애요소가 된다는 점이다.

치과 공포심으로 치과 정기검진을 실시하지 않게 되면 충치나 치주질환 등의 발생 가능성이 높아지고, 자연스럽게 치아 손실의 위험도 높아진다. 공포감이 심한 환자의 경우 치료시기를 놓쳐 문제가 더욱 커질 뿐 아니라 임플란트 등의 시술 과정을 미루다 주변치아까지 문제가 번지는 사례도 적지 않다.

치과 치료에 대한 심적인 부담감이 치과 진료를 꺼리는 주요 원인이라면 이차적으로 '의식하 진정요법'이라고 불리는 수면요법을 시도해 볼 수 있다. 치과 치료에서의 수면요법은 안전한 약물을 이용해 가수면 상태를 만들어 임플란트, 사랑니 발치, 충치치료 등을 진행하는 것을 말한다. 나이가 너무 어려 일반적인 치료가 어려운 어린 환자나 통증에 대한 두려움으로 치료 진료에 어려움이 있는 환자들에게 적용할 수 있다.

최근에는 치과 진료 중에서도 상대적으로 통증 강도가 높은 임플란트 수술 적용 사례가 증가하고 있다. 수면 임플란트 수술의 경우 실제 수면 상태와는 달리 얕은 의식이 있는 상태로 진료가 진행되기 때문에 통증에 대한 두려움을 낮추면서도 전체적인 치료 만족도 역시 높은 것이 장점이다.

수면 임플란트는 검증된 약물을 이용하기 때문에 안전하게 진행이 가능하지만, 개개인에 따라 부작용이 나타날 수 있는 만큼 수술 전 의료진과의 상담을 통해 안전한 적용방법을 결정하는 것이 좋다. 이와 함께 수면 임플란트에 대한 풍부한 시술경험과 응급상황에 대한 확실한 대처 매뉴얼을 갖춘 병원인지를 미리 확인할 필요가 있다.

모든 병이 마찬가지겠지만 치과 치료는 무엇보다 적기 치료가 중요하다. 초기에는 간단하게 치료할 수 있는 충치나 치주염도 방치하면 결국에는 발치 외에는 다른 방도가 없는 지경에 이르게 된다. 치과 치료에 대한 두려움으로 자연치아를 잃고 나서 임플란트 마저 차일피일 미루다 보면 전체적인 구강건강에 악영향을 미칠 수 있는 만큼 수면 임플란트 등의 대안을 적극적으로 활용할 필요가 있다.

글. 경기 광주 275치과의원 이성근 대표원장

*출처 : http://www.kukinews.com/news/article.html?no=748268